Le sucre n’est pourtant pas à considérer comme systématiquement néfaste. Les glucides constituent une source d’énergie importante pour l’organisme. C’est surtout une consommation excessive et régulière de sucres libres ou ajoutés qui peut avoir des conséquences sur la santé.
Tous les sucres ne se consomment pas de la même manière
Les sucres sont naturellement présents dans certains aliments, notamment les fruits et les produits laitiers. Dans un fruit entier, le sucre est associé à de l’eau, des fibres, des vitamines et différents nutriments. Cette composition influence notamment la manière dont il est absorbé par l’organisme.
À l’inverse, de nombreux produits contiennent des sucres ajoutés lors de leur fabrication. Sucre blanc, sirops ou autres ingrédients sucrants peuvent entrer dans la composition de boissons, biscuits, desserts et de nombreux aliments industriels.
Une attention particulière est portée aux « sucres libres », qui comprennent notamment les sucres ajoutés aux aliments ainsi que ceux présents dans le miel, les sirops et les jus de fruits.
Une source d’énergie rapidement disponible
Après leur consommation, les glucides sont transformés en glucose, utilisé par les cellules comme source d’énergie. Le cerveau en dépend notamment pour son fonctionnement.
Lorsque du glucose arrive dans le sang, le pancréas produit de l’insuline, une hormone qui contribue à réguler la glycémie et permet aux cellules d’utiliser ou de stocker cette énergie.
Le problème apparaît davantage lorsque l’alimentation apporte régulièrement plus d’énergie que l’organisme n’en dépense. Les produits très sucrés peuvent notamment favoriser un apport calorique important sans nécessairement procurer une sensation de satiété durable.
Un lien avec la prise de poids
Une consommation importante de produits riches en sucres peut contribuer à une prise de poids lorsqu’elle entraîne un excès calorique régulier. Les boissons sucrées font l’objet d’une attention particulière, car les calories consommées sous forme liquide peuvent être moins rassasiantes que celles apportées par des aliments solides.
À long terme, le surpoids et l’obésité constituent eux-mêmes des facteurs de risque pour plusieurs maladies chroniques.
Il convient toutefois d’éviter de réduire la prise de poids à un seul nutriment. L’équilibre alimentaire global, l’activité physique, le sommeil, les habitudes quotidiennes et de nombreux autres facteurs interviennent également.
Sucre et diabète : une relation plus complexe qu’il n’y paraît
Manger du sucre ne provoque pas automatiquement un diabète. Le diabète de type 2 est une maladie multifactorielle dont le développement dépend notamment de facteurs génétiques, du poids, de l’activité physique et des habitudes alimentaires.
Une alimentation régulièrement trop riche en calories et en produits très sucrés peut cependant favoriser la prise de poids et augmenter indirectement le risque de développer un diabète de type 2.
La consommation fréquente de boissons sucrées est notamment associée à un risque accru de troubles métaboliques lorsqu’elle s’inscrit dans des habitudes alimentaires déséquilibrées.
Un impact bien établi sur la santé dentaire
Les effets du sucre sur les dents sont parmi les mieux connus. Certaines bactéries présentes dans la bouche utilisent les sucres alimentaires et produisent des acides qui attaquent progressivement l’émail.
Lorsque ces attaques se répètent fréquemment, le risque de développer des caries augmente. Ce n’est donc pas seulement la quantité totale de sucre consommée qui compte, mais également la fréquence d’exposition des dents.
Une bonne hygiène bucco-dentaire et une consommation limitée de produits sucrés entre les repas contribuent à réduire ce risque.
Des sucres parfois présents là où on ne les attend pas
Réduire sa consommation peut être compliqué car les sucres ajoutés ne se trouvent pas uniquement dans les aliments considérés comme des desserts. Certaines sauces, plats préparés, boissons aromatisées, céréales du petit-déjeuner ou produits présentés comme des encas peuvent également en contenir.
Lire les informations nutritionnelles permet de mieux évaluer la quantité de sucres présente dans un produit. La liste des ingrédients peut également aider à identifier les différentes sources de sucres ajoutés.
Privilégier des aliments peu transformés constitue une autre manière de mieux contrôler les quantités consommées.
Faut-il supprimer complètement le sucre ?
Pour la majorité des personnes, l’objectif n’est pas nécessairement d’éliminer tout sucre de l’alimentation. Les fruits, légumes ou produits laitiers peuvent naturellement contenir des sucres tout en apportant des nutriments intéressants.
L’enjeu consiste davantage à limiter les apports excessifs en sucres libres, notamment ceux provenant des boissons sucrées et des produits fortement transformés.
Une alimentation équilibrée repose avant tout sur la diversité et les quantités consommées. Plutôt que de considérer le sucre comme un aliment à bannir totalement, mieux comprendre ses différentes sources permet d’adopter des habitudes alimentaires plus adaptées sur le long terme.
