« On n’imaginait pas ça possible » : cet avion hypersonique promet New York-Paris en 1 h (et il existe déjà un prototype)

Depuis quelques années, le domaine de l’aviation connaît une véritable révolution, notamment grâce aux efforts de plusieurs startups qui visent à développer des avions hypersoniques. Parmi ces entreprises innovantes, Hermeus se distingue par son ambition et ses avancées technologiques. Fondée en 2018 à Atlanta, cette startup américaine se concentre sur la création d’un avion de ligne hypersonique capable d’atteindre la vitesse impressionnante de Mach 5, soit environ 6 174 km/h. Ce projet, nommé Quarterhorse, vise à réduire considérablement le temps de vol des voyages internationaux, promettant un avenir où des vols transatlantiques pourraient être réalisés en une heure.

Des avions de ligne plus rapides

Le projet Quarterhorse de Hermeus pourrait révolutionner le transport aérien en divisant par cinq la durée actuelle des trajets. En début d’année, la société a réussi les premiers tests de son prototype « Mk0 ». Ce modèle, bien qu’il ne soit pas encore volant, a permis de valider les principaux sous-systèmes dans des conditions réelles. La prochaine étape pour Hermeus est le test du prototype « Mk1 » prévu dans l’année. Les ambitions de la startup sont claires : elle souhaite accélérer le développement de ses technologies pour atteindre ses objectifs ambitieux.

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Des essais limités

Lors des prochains tests, le prototype Mk1 ne volera pas encore à des vitesses hypersoniques. En effet, il sera propulsé par un moteur à réaction GE J85, un turboréacteur compact et léger datant de 1960, capable de générer environ 15,5 kN de poussée. Toutefois, Hermeus développe également un moteur plus performant, le Chimera, qui pourrait atteindre la puissance d’un statoréacteur. Les essais à venir, prévus sur la base aérienne d’Edwards en Californie, porteront sur la capacité de l’avion à décoller et atterrir à des vitesses très élevées.

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Une approche unique

Hermeus adopte une approche singulière en développant simultanément le prototype Mk2, destiné à voler à des vitesses supersoniques. Équipé d’un moteur Pratt & Whitney F100, ce modèle pourrait atteindre Mach 3. AJ Piplica, PDG et cofondateur de l’entreprise, souligne l’importance de leur stratégie : « L’aspect le plus unique et le plus important de notre approche du développement d’un avion hypersonique est notre rythme : concevoir, construire et faire voler un avion en moins d’un an, chaque année. » Cette cadence rapide pourrait bien leur permettre de devancer leurs concurrents dans la course à l’hypersonique.

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Des perspectives futuristes

En plus de Quarterhorse, Hermeus travaille sur un autre projet, Darkhorse, qui se concentre sur le développement d’un avion hypersonique sans équipage. Ce programme vise à offrir des capacités uniques, notamment pour des missions où la présence humaine n’est pas nécessaire. Ces initiatives montrent la volonté de Hermeus de repousser les limites de l’ingénierie aéronautique et d’ouvrir de nouvelles possibilités pour le transport aérien. L’entreprise pourrait bien être à l’avant-garde d’une nouvelle ère de l’aviation commerciale.

Alors que Hermeus poursuit ses développements, le monde de l’aviation s’interroge : ces innovations pourront-elles réellement transformer nos habitudes de voyage ? Les défis techniques et économiques sont nombreux, et seule l’avenir dira si les avions hypersoniques deviendront une réalité quotidienne. Comment ces avancées technologiques impacteront-elles l’industrie aéronautique et notre façon de voyager ?