« Cette serre solaire fait pousser des fruits en plein hiver » : au Canada, l’Agrotunnel promet des récoltes toute l’année (sans énergie du réseau)

Les défis liés à la production de fruits et légumes dans les régions aux climats rigoureux sont nombreux. Au Canada, par exemple, la saison de croissance est brève, ce qui oblige le pays à importer une grande partie de sa consommation, en particulier des baies. Cette dépendance entraîne des coûts plus élevés et un impact environnemental accru. Toutefois, une nouvelle technologie, l’Agrotunnel, pourrait bien changer la donne. Mis au point par Joshua Pearce et son équipe à l’Université Western, ce système promet de rendre possible la culture de fruits tout au long de l’année, même dans les climats les plus difficiles.

Un système de culture innovant pour toute l’année

L’Agrotunnel est une innovation qui vise à réduire la dépendance alimentaire des pays comme le Canada. Ce système propose une méthode de culture qui permet de produire des fruits, notamment des baies, tout au long de l’année. Le concept est basé sur une serre verticale, conçue en forme de tunnel, qui utilise des technologies avancées pour optimiser la croissance des plantes. L’élément clé de ce dispositif est son autonomie énergétique. Grâce à des panneaux solaires exclusifs, l’Agrotunnel n’a pas besoin d’énergie du réseau pour fonctionner, ce qui minimise son empreinte carbone.

Cette approche permet non seulement de prolonger la période de production, mais aussi de réduire les coûts liés à l’importation. En cultivant localement, les prix des baies et autres fruits peuvent être maintenus à un niveau raisonnable, tout en réduisant l’impact environnemental des transports intercontinentaux. De plus, l’Agrotunnel est conçu pour être modulable et adaptable à différents climats, ce qui en fait une solution versatile pour de nombreux pays.

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Les caractéristiques techniques de l’Agrotunnel

L’Agrotunnel se distingue par sa conception innovante. Il est équipé d’une coque en polymère renforcé de fibres qui protège une chambre de culture scellée. Sur le dessus, des panneaux photovoltaïques semi-transparents, développés par le projet WIRED, captent l’énergie solaire pour alimenter l’ensemble des équipements de la serre. Ces panneaux, en plus de fournir de l’énergie, protègent également les plantes des conditions météorologiques extrêmes, notamment celles rencontrées dans les régions septentrionales.

À l’intérieur de l’Agrotunnel, des lampes LED optimisées, des pompes à eau et des pompes à chaleur, toutes contrôlées par une intelligence artificielle, assurent la croissance optimale des plantes. Ce système permet de maintenir des conditions idéales pour la culture, indépendamment des variations climatiques extérieures. Selon Joshua Pearce, ce dispositif offre une méthode de culture résiliente et à haute densité, capable de fournir des fruits et légumes sainement produits à faible coût.

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Un choix de cultures varié et optimisé

Pour tester l’efficacité de l’Agrotunnel, les chercheurs ont choisi de cultiver cinq types de baies : fraises, myrtilles, groseilles à maquereau, mûres et framboises. Ces fruits, très populaires au Canada, sont souvent importés en hiver, ce qui en augmente le coût. Avec l’Agrotunnel, l’objectif est de produire ces baies localement toute l’année, grâce à une culture verticale qui combine des techniques aéroponiques et hydroponiques.

Cette méthode de culture permet d’optimiser l’espace et les ressources, tout en augmentant le rendement par pied de plante. Les chercheurs espèrent ainsi offrir une solution durable pour la production de fruits rouges, en réduisant les émissions de gaz à effet de serre associées au transport des produits importés. L’impact potentiel de cette technologie sur l’industrie agricole pourrait être significatif, en particulier dans les régions où les conditions climatiques limitent traditionnellement la production.

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Vers une agriculture plus durable

Le développement de l’Agrotunnel s’inscrit dans une démarche de durabilité et de résilience face aux défis climatiques actuels. En permettant une production locale et continue de fruits, ce système pourrait contribuer à réduire la dépendance aux importations, tout en promouvant une agriculture plus respectueuse de l’environnement. Pour les consommateurs, cela signifie un accès constant à des produits frais, peu importe la saison.

Cette innovation soulève toutefois des questions importantes pour l’avenir de l’agriculture. Comment ces technologies peuvent-elles être intégrées à grande échelle dans les systèmes agricoles existants ? Quel sera l’impact économique pour les producteurs locaux et les importateurs ? Les bénéfices écologiques justifient-ils les investissements nécessaires ? En explorant ces questions, l’Agrotunnel pourrait bien ouvrir la voie à une nouvelle ère de production agricole durable et efficace.