« 60 gigawatts pour écraser les Trois Gorges » : ce méga-barrage chinois au Tibet devient le plus grand du monde avec une puissance que personne n’osait construire

La construction d’une centrale hydroélectrique peut sembler être une réponse idéale aux défis énergétiques du XXIe siècle. Avec sa capacité à produire de l’énergie renouvelable à grande échelle, elle joue un rôle crucial dans la réduction des émissions de CO2. Cependant, le projet de la centrale hydroélectrique de Motuo en Chine soulève de nombreuses interrogations. Annoncé par le Premier ministre chinois Li Qiang, ce chantier ambitieux vise à devenir le plus grand barrage du monde, surpassant même le célèbre barrage des Trois Gorges. Si la puissance annoncée de 60 GW promet une production énergétique colossale, les répercussions potentielles sur l’environnement et les populations locales inquiètent. Cette initiative, qualifiée de « projet du siècle », suscite des réactions mitigées tant pour ses promesses que pour ses risques.

Un projet colossal

Le 19 juillet 2025, le Premier ministre chinois Li Qiang a officialisé le début des travaux de la centrale hydroélectrique de Motuo. Située sur le plateau tibétain, cette construction comprend cinq barrages le long du fleuve Yarlung Tsangpo. Avec une puissance estimée à 60 GW, son objectif est de produire autant d’énergie que le parc nucléaire français annuellement. Pour la Chine, cet ouvrage est plus qu’un simple projet énergétique; il s’agit d’un symbole de progrès national. Li Qiang a assuré que des mesures seraient prises pour minimiser l’impact environnemental, promettant une attention particulière à la conservation écologique. Pourtant, malgré ces assurances, les préoccupations demeurent quant aux effets sur l’écosystème local et les implications géopolitiques.

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Les inquiétudes de l’Inde et du Bangladesh

Malgré les garanties du gouvernement chinois, les voisins de l’Inde et du Bangladesh expriment leurs préoccupations. Selon Pema Khandu, ministre en chef de l’Arunachal Pradesh, le projet pourrait assécher le Siang et le Brahmapoutre, menaçant les moyens de subsistance de nombreux habitants. Il craint également que la Chine n’utilise ce barrage comme une « bombe à eau », mettant en péril les terres de la tribu Adi et d’autres groupes du district du Siang. De leur côté, les autorités bangladaises ont exprimé leurs inquiétudes dans une lettre adressée à Pékin en février 2025, demandant plus de transparence sur les impacts potentiels. Ces tensions révèlent les enjeux géopolitiques complexes liés à un projet de cette envergure.

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Attrait pour les investisseurs

Malgré les controverses, le projet de Motuo séduit les investisseurs. Depuis l’annonce, les actions des entreprises chinoises de construction ont connu une hausse notable, tout comme les rendements des obligations d’État. Supervisé par le groupe China Yajiang, ce projet pourrait augmenter l’investissement/PIB de 120 milliards de yuan, soit plus de 14 milliards d’euros, en une année. Avec une durée de construction prévue de dix ans, la centrale de Motuo représente un potentiel de développement économique significatif pour la Chine. Ce dynamisme économique contraste avec les préoccupations écologiques et sociales, révélant la dualité de ce défi énergétique.

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Des impacts environnementaux controversés

L’une des principales critiques adressées au projet concerne ses impacts environnementaux. Les centrales hydroélectriques, bien que génératrices d’énergie renouvelable, peuvent altérer les écosystèmes aquatiques. La construction de barrages modifie le débit des rivières, affectant la faune et la flore locales. Les experts alertent sur les conséquences possibles pour les espèces endémiques et les habitats naturels. De plus, les changements hydrologiques peuvent avoir des effets en cascade sur le climat local. Alors que la Chine promet des mesures de conservation, l’efficacité de ces initiatives reste à prouver. Le défi consiste à équilibrer les besoins énergétiques avec la préservation de l’environnement.

La centrale hydroélectrique de Motuo incarne les défis complexes de la transition énergétique mondiale. Bien qu’elle promette une production massive d’énergie renouvelable, elle soulève des questions cruciales sur les impacts sociaux et environnementaux. La balance entre développement économique et préservation des ressources naturelles est délicate. Alors que le projet avance, comment la Chine parviendra-t-elle à concilier ces enjeux pour répondre aux attentes locales et internationales ?